「もちあそぶ」から「おもちゃ」と呼ばれるようになった玩具、江戸初期以前は、各家庭で親が子のために作った人形などはあったが、からくり仕掛けのものはなく、世の中が安定してきた江戸時代中頃から作られ売られるようになった。

　それらには図面がなく、口伝のものがほとんど。浮世絵からわかるのはフォルムや色使いだけ、随筆や日記にある大きさや遊び方・動かし方を読み解き、断片的な情報を集めて作っては作り直しの繰り返しだったという。

　取材中にも来館者があり、スタッフの丁寧な説明を聞いては、次々とおもちゃに触れている。創意工夫の詰まった手作りおもちゃに子どもも大人も感嘆の声を上げ、ため息をつきながら、ユニークな影絵に見入り、なかなか解けない知恵の輪やボードゲーム（十六むさし）などに夢中になっていた。

　近年は海外観光客の来館が増え、そのほとんどが日本人の知力と丁寧な作業に舌を巻いていくそうだ。案内は、NPO法人からくりおもちゃ塾奈良町のスタッフが交替で平日２人、祝祭日４人体制、海外客のために英語でもガイドする。子ども好き・人好きなメンバーぞろいだ。

　おもちゃの材料は、木、竹、和紙、たこ糸、松脂など身の周りにある自然素材。「竹のしなりをバネ代わりに利用し、木の種類による使い分け、”適材適所“の特徴を知りアイデアを駆使した上の緻密で丁寧なものづくりをしています。先人の知恵と手間隙を惜しまない職人気質には目を見張ります。今の日本は技術王国と言われますが、ルーツはそこにあるのでは。現代の人も、それをうかがい知った上でコンピュータゲームなどに興じてほしいものですね」と館長。