”日本で最も美しい村“連合に加盟する曽爾村。奈良県の東北端、三重県に接し、西に柱状節理の岩肌もあらわな鎧岳、兜岳、屏風岩など（国の天然記念物）の美景が連なり、東の山麓には雄大なススキの大海原・曽爾高原（室生赤目青山国定公園）が広がる。

　その曽爾高原を見晴らせる鎧岳の麓に９年前、奈良市から移住したのが前川崇さん・郁子さん夫妻だ。ライターで在宅での仕事も多い崇さんに、より広いオフィス空間が必要だったことと、郁子さんの”カフェをやりたい“という思いが２人を移住へと突き動かした。曽爾村を選んだのは、崇さんの実家の名張市に近く、家賃が魅力的だったからだ。

　念願のカフェをオープンするのは、移住後4年を経てから。「よそ者がいきなりカフェを開いて、知らない人が出入りするというのは、地元への配慮が足りないと思ったので」と郁子さん。「村の共同作業にはできるだけ参加するなど、まずは地域に溶け込むことが大切と考えています」。ここ数年、野菜を分けてもらっている農家の人の利用をはじめ、村内のお客さんも増え、つながりが広がってきたという。

　カフェは、古民家の納屋部分をリノベーション。太い梁が渡る既存空間を生かし、建具やガラスも使えるものは残した。4席のカウンターに、椅子4つのテーブル、4枚の座布団を置いた小上がり。こだわりのコーヒーや紅茶と郁子さん手製のマフィンやスコーンで、本を読む人、窓の外に広がる景色を楽しむ人、静けさに身をゆだねる人…。それぞれの楽しみ方をしに訪れる。

　郁子さんは大の本好き。中でも実家の近くに生家があるという泉鏡花への思いは、小学生の頃から。「何を読もうか迷ったとき手にしているのは泉鏡花」と言うほどだ。その泉鏡花全集のほか、村上春樹やミヒャエル エンデの作品などのセレクト本を並べている。「本を読みながら、曽爾の景色や空気を感じてもらえる本好きが集まる場にしたい」と願う。