ならまちへのこだわりがあった。実は、染井さん、９歳までならまちで育った。近所の人々にかわいがられ世話になった。ならまちの良さを、東大寺や奈良公園止まりの観光客に知らせたい、もっとこっちへ呼び込みたい。幼少の頃の恩返しが少しでもできればとの思いが、ならまちへとペダルを踏ませるという。

　高校卒業後、大阪の写真学校を卒業したが、デジタルとの変遷期にあって何かしっくりせず、奈良の障がい者施設で働いた後、手に職をと伊豆で寿司屋を営む親戚の下へ。10年修業を積んで3年前に奈良へ戻った。自分の店を持つために、物件探しの毎日でもある。

「あらぁ、会えたわぁ。このお兄ちゃんに会えたらラッキーなんやて。TVで観たたわ」。名古屋から仲良し3人で小旅行に来たというおば様たちが取り囲む。品定めをして、染井さんオリジナルの木製ストラップに好きな言葉を筆で書いてもらう。母親から習ったわけではないが、“門前の小僧、習わぬ経を・・・”なのか、曲面に筆ですらすらと遊び文字。代金を

受け取って「ありがとうございます」と手渡す小さな包みは、「縁結び」と書かれた中に赤い糸が結わえられた５円玉。ご縁を大事にする「ご縁返し」だ。

　数分違っても出会えない迷路のような路地のならまち。この“移動屋台に出会えると運がいい”との風評が立ち、実際にそんなエピソードも。「熱烈なさだまさしファンの人が、このご縁返しをプレゼントした数日後、偶然ご本人に会えたと喜ばれました」。子どもさんのお受験がうまくいったとか、商談がまとまったという話も多い。

「元興寺塔跡の立派な桜が見頃です」「和カフェなら・・・」。観光客には、ならまちの穴場情報を案内する。ご縁は、まちの住人や商店の人ともつながり、情報交換でかわいがってもらう。

　雨は大敵。悪天候の日は、ベースで雑貨作りに励む。数百円単位の雑貨を売っての自活は難しく、夕方からは友人の経営する料理店で働く２足わらじの生活だ。

「何でこんな仕事を始めたのかな」と落ち込むことも多々あった。だが一方で、「ありがとう、お兄さんのおかげでいい思い出ができたわ」など、結んだ多くのご縁が支えとなり、「こんな面白い仕事は他にはないな」とも。新たな気持ちで今日もペダルを踏む。

「奈良公園からわずか10分のところに、こんな素敵なスポットがあるのですよ。宝探し気分でまちの魅力と僕を見つけに来てください」。